氦气He为什么那么紧张？
2011-11-24 23:31:35
氦气供应紧张是目前工业气体行业最头痛的事情，最重要的是这种情况目前还看不到缓解的迹象。氦气紧缺很有可能成为近几年的“常态”。直接将会影响到医疗、航天、造船、机械加工、电子、科研等行业及领域。
氦排在元素周期表的第2位，也是密度仅次于氢的元素。作为宇宙中最丰富的物质，其含量达到了25%以上。在我们生活的地球上，大气中氦气含量只有0.00052%。即使这么低，这个数字还在不断下降。因为氦密度太小的缘故，不断有氦脱离地球引力飞入太空。所以用空气分离的办法获得氦气就变得不那么现实，除了高昂的成本，太低的产量也是一个问题。幸运的是在我们这个星球上某些天然气中氦气的含量超过了7%，它们由在地球地壳中的放射性元素衰变产生的。作为世界上氦气含量最丰富的美国，美国占据了世界上80%以上的氦气资源。其它分布于包括阿尔及利亚、卡塔尔 、波兰和俄罗斯。
同时美国拥有世界上最大的氦资源储备库，它位于美国得克萨斯州北部城市阿马里洛的一处废弃的飞机场里。而负责运营该储备库的美国国家氦气储备公司背负了1.4亿美元的债务，为了偿还债务，1996年，美国政府通过一项法案，根据此法案，美国国家氦气储备公司必须在2015年之前出售，以偿还建立时的费用。所以近年来美国加大供应量，全世界氦气消费量以每年20%的速度增长。
但是坏消息一个个接踵而来，首先阿尔及利亚和卡塔尔新的厂房还没有完全投产，俄罗斯奥伦堡的原料供应也已经停产了数个月，而美国本土的分离工厂却被减产和停产困扰，连同输送气体的管线也出现了问题。今年8月份，所占全球供应量20%的美国埃克森美孚公司进行3个星期的设备计划停产检修。这些情况的发生，促使全球氦气的供应形势进一步恶化。美国纽约康奈尔大学诺贝尔获得者罗伯特-理查森（Robert Richardson）在《新科学家》杂志大声疾呼要求保护美国的氦气资源，也引起了美国国土资源部的高度重视，目前美国政府方面也作出了限制氦气出口量等一些举措来保护美国本土的氦气资源。可以预见，在不久的将来，全球氦气的供应量减少将会减少近50%，于是大家不禁疾呼：廉价的氦气时代结束了！
氦气是一个有限资源，全球的供应量在减少，氦气资源的供应链环节也没有以往那么牢靠了，而需求依然很旺盛，也许在今后很长一段时期内，我们不得不忍受没有氦气使用的窘态。我们能做的，就是尽量少放氦气球，庆典减少空飘的使用，激光、检漏、焊接等行业寻找氦气的替代品。然而医疗，航天，科研等不可替代的行业怎么办呢？我们能做的只有等待。
